Lord Lew Grade est décédé des suites
d'une crise cardiaque à l'âge de 91 ans le 13 décembre 1998. Ce capitaine d'industrie,
fondateur de la chaîne de télévision ATV (dont ITC, sa maison de production, allait
réaliser Le Prisonnier) en 1955 pour concurrencer la BBC restera fameux pour ses gros
cigares, ses cartons télévisuels (tels Les sentinelles de l'air, Le Saint, Le
Prisonnier, Jésus de Nazareth) et cinématographiques (la maison du Lac, la Panthère
rose, l'Exorciste, le choix de Sophie, Le Muppet show…c'est aussi grâce à lui !)
autant que pour ses flops (La guerre des abîmes).
Revenons sur son parcours, atypique s'il en fut. Né
en 1906 le jour de Noël dans la petite ville ukrainienne de Tokmak, Louis Winogradsky
émigra avec ses parents 6 ans plus tard en direction de Londres. Doué pour la danse, il
sera champion du monde de charleston à 20 ans, sous l'œil de Fred Astaire. Plus
tard, il fonda avec son frère Leslie l'une des agences de théâtre les plus en vue du
pays. Parmi ses clients, il compta Laurence Olivier, Ralph Richardson, ou encore John
Gielgud.
Le déclin de la variété l'amena à se diversifier
dans le cinéma et la télévision. Il fonda donc ATV (Associated Television) et fut un
personnage marquant du show-biz des années 50 à 70. Il fut anobli en 1969 (deux ans
avant Clough Williams-Ellis, l'architecte de Portmeirion) pour services rendus à
l'économie du Royaume (il fut l'un des premiers à vendre des produits télévisuels aux
Américains) dont il devint un pair en 1976.
Dans son épaisse autobiographie (300 pages)
intitulée "Still dancing" – un client d'œil à sa jeunesse – le nom
de McGoohan est cité 3 fois. Voici en quelles circonstances : (…)"Parmi les
nombreuses séries d'aventures réalisées par ATV, nous avons fait Destination Danger
avec Patrick McGoohan, Les champions, L'homme à la valise, Randall & Hopkirk et
beaucoup d'autres. Nous avons aussi produit "Le Prisonnier" qui est devenue
depuis1 une série culte de part le monde (…)". Un peu plus loin, il
écrit : (...)"J'ai déjeuné un jour avec William Paley et son assistant Frank
Stanton2. Ils m'ont demandé si j'avais de nouveaux projets. Je leur ai dit que
j'avais quelque chose qui s'appelait "Le Prisonnier" avec Patrick McGoohan en
vedette, et je leur ai montré un portfolio du village de Portmeirion, l'endroit que nous
allions utiliser comme décor. Cependant, Patrick ne souhaitait faire que 17 épisodes.
"Combien en veux-tu ?" m'ont-ils ensuite demandé. Je leur ai exposé les
conditions et ils ont été d'accord.
Il continua en ces termes : "En général, je
traitais avec le Vice-Président en charge des Programmes, qui était Michael Dann à
l'époque. (…). Après que 4 ou 5 épisodes [du Prisonnier] aient été réalisés,
Michael Dann vint à Londres pour les visionner. Il me confia la chose suivante : "Je
n'ai rien compris du tout". Je lui proposai alors de rencontrer Patrick McGoohan et
j'arrangeai un entretien en lui disant que McGoohan lui en dirait plus. Il revint me voir
après, encore plus confus. Il ajouta "Je ne comprends pas comment tu peux t'entendre
avec Patrick". "Je n'ai aucun problème avec lui. Je m'entends très bien avec.
Il me suffit d'accéder à toutes ses requêtes. Le Prisonnier fut diffusé pour la
première fois en 1967 et continue de fasciner le public de par le monde". Grade cite
une dernière fois McGoohan pour sa participation au téléfilm "L'homme au masque de
fer" aux côtés de Richard Chamberlain.
McGoohan était en 1966 l'acteur de télévision le
mieux payé de Grande-Bretagne, dit-on et Lew Grade se devait de prêter attention aux
aspirations de son poulain (comme il le fit plus tard pour Roger Moore). Cependant, il fit
preuve d'un culot incroyable en lui accordant une confiance totale (artistique et
financière3) sur une simple poignée de main, à la faveur d'une trame
nébuleuse et de quelques photos… On ne fait plus de la télévision comme cela
depuis belle lurette et la perte de Lord Grade laissera un grand vide.
Patrick Ducher
Sources : Time Magazine (28/12/98 – 4/1/99),
BBC News on-line network (14/12/98), "Still dancing" (Collins, 1987), L'idiot du
Village (Le rÔdeur, 1996). Remerciement à Luis Alonso & Michèle Vergnieux.
1 la biographie date de 1987
2 Les responsables de CBS de l'époque aux Etats-Unis
3 En juillet 1966, la somme de 75.000 £ fut attribuée par ITC à Everyman
Ltd., la société de McGoohan et David Tomblin, producteur. Le coût final fût de
1.250.000 livres sterling
