La série a été créée conjointement par Patrick
McGoohan et George Markstein. On disait de McGoohan qu'il était l'acteur le
mieux payé du Royaume-Uni, étant devenu la vedette de la série britannique
Destination Danger (en anglais Danger Man), tournée entre 1959 et 1966. Après 87
épisodes dans la peau de l'agent secret John Drake, il a voulu se démarquer et créer sa
propre série. Il a fait appel au scénariste George Markstein. Né à Londres en 1929,
Markstein a commencé sa carrière comme journaliste dans la presse provinciale avant de
se spécialiser dans le reportage criminel. A ce titre, il a travaillé pour les services
secrets britanniques. Il fut engagé par ITC, la compagnie cinématographique de Lew
Grade, en tant que consultant pour collaborer à la série Court Martial.
George Markstein fut appelé en tant que superviseur
des scénarii et, à ce titre, était salarié de Everyman Films Limited, la
société de production créée par McGoohan et David Tomblin en 1960. McGoohan
était le producteur exécutif et Tomblin le producteur. Markstein prétend avoir trouvé
l’idée de base de ce qui allait devenir Le Prisonnier dans le train de 6
heures 21 entre la station londonienne de Waterloo et les studios de Shepperton : "J’ai
tapé quelques pages au sujet d’un agent secret - et Drake avait été un agent
secret - qui démissionne soudainement sans raison apparente, tout comme McGoohan avait
quitté Destination Danger sans raison apparente, et qui est kidnappé. L’identité
du Numéro Un n’est pas un mystère. C’est un agent secret appelé John Drake
qui démissionne".
Beaucoup de théoriciens prétendent que John
Drake, le héros de Destination Danger, est effectivement le Numéro Six et
l'hypothèse est plausible. Cependant, pour des raisons légales et artistiques (1. Le
personnage appartenait au producteur australien Ralph Smart 2. McGoohan voulait
vraiment se démarquer de son image d'agent secret), rien ne peut corroborer cette
affirmation. L'idée d'un agent kidnappé serait venue à Markstein par sa connaissance
d'un département des services secrets appelé "Inter Services Research Bureau"
qui, pendant la seconde guerre, maintenait des personnes en captivité dans une prison
écossaise en plein air pour agents secrets, basée à Inverlair Lodge. Il en a d'ailleurs
fait un livre dans les années soixante-dix (The Cooler/Le frigo). Markstein
apparaît dans le générique de la série : il joue le rôle du fonctionnaire qui reçoit
la démission du Prisonnier !
Et pourquoi le Numéro 6 ? Tout simplement parce que
c'est le seul chiffre qui puisse être inversé pour donner un autre chiffre, a expliqué
malicieusement Patrick McGoohan a Barrington Calia dans New Video Magazine en 1985
!
